Familles de langues

Une famille de langues regroupe des langues qui descendent d'un ancêtre commun. On établit ces parentés par la méthode comparative : on cherche des correspondances régulières de sons et de formes entre les langues.

Famille	Nombre de langues (approx.)	Part de la population mondiale (approx.)	Exemples
Indo-européenne	≈ 450 langues	≈ 45 % de l'humanité	anglais, espagnol, hindi, français, russe, persan
Sino-tibétaine	≈ 450	≈ 20 %	mandarin, cantonais, birman, tibétain
Nigéro-congolaise	plus de 1 500	≈ 8 %	swahili, yoruba, igbo, zoulou, lingala, wolof
Afro-asiatique	≈ 380	≈ 6 %	arabe, amharique, hébreu, haoussa, berbère, somali
Austronésienne	≈ 1 250	≈ 5 %	indonésien, malais, tagalog, malgache, maori, hawaïen
Dravidienne	≈ 80	≈ 3 %	tamoul, télougou, kannada, malayalam
Turque	≈ 40	≈ 2 %	turc, ouzbek, kazakh, azéri
Japonique et coréen	quelques-unes	≈ 2 %	japonais ; coréen (souvent classé à part)
Austroasiatique	≈ 150	≈ 1,5 %	vietnamien, khmer
Tai-kadai	≈ 90	≈ 1 %	thaï, lao
Ouralienne	≈ 40	< 1 %	hongrois, finnois, estonien, same
Langues papoues	plusieurs centaines, en plusieurs familles	< 1 %	Nouvelle-Guinée
Langues amérindiennes	plusieurs centaines, en de nombreuses familles	< 1 %	quechua, guarani, nahuatl, cri, navajo

Des classements discutés

• Certains regroupements sont solides (indo-européen, austronésien, ouralien).
• D'autres sont débattus : les langues altaïques (turques, mongoles, toungouses, parfois coréen et japonais) ne sont plus considérées par la majorité des linguistes comme une famille démontrée.
• Des « macro-familles » (nostratique, eurasiatique) restent très hypothétiques.
• Certaines langues n'ont aucune parenté connue : voir Isolats linguistiques.

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