Débit d'information des langues

Les langues se valent-elles dans leur capacité à transmettre l'information ? Une étude menée par des chercheurs du laboratoire Dynamique du langage (CNRS, Lyon), François Pellegrino, Christophe Coupé et Egidio Marsico, publiée en 2011 dans la revue Language, apporte une réponse étonnante.

L'étude

Les chercheurs ont comparé des textes lus dans sept langues : japonais, espagnol, italien, français, allemand, anglais et mandarin.

Les résultats

• Le débit (nombre de syllabes par seconde) varie beaucoup : l'espagnol et le japonais sont parlés plus vite que l'anglais ou le mandarin.
• Mais la densité d'information par syllabe varie en sens inverse : une syllabe de mandarin transporte plus d'information qu'une syllabe de japonais.
• Au final, le débit d'information est assez comparable d'une langue à l'autre.

Conclusion

Les langues trouvent un équilibre entre vitesse et densité. Une étude plus large, publiée en 2019 sur 17 langues, a confirmé ce résultat, avec un débit moyen d'environ 39 bits d'information par seconde.

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