Langue et dialecte
Quelle est la différence entre une langue et un dialecte ? La question est l'une des plus débattues de la linguistique.
Aucun critère purement linguistique
- L'intercompréhension ne suffit pas : le suédois, le danois et le norvégien sont en grande partie intercompréhensibles mais considérés comme des langues distinctes, alors que certains « dialectes » de l'arabe ou du chinois sont mutuellement incompréhensibles.
- La ressemblance est une question de degré, pas de nature.
Des critères sociaux et politiques
Une variété est plus souvent reconnue comme « langue » si elle possède :
- un statut officiel ou un État ;
- une norme écrite, une grammaire, un dictionnaire ;
- une littérature et un prestige ;
- une conscience identitaire de ses locuteurs.
D'où la boutade, souvent attribuée au linguiste Max Weinreich : « Une langue est un dialecte qui a une armée et une marine. »
Continuum dialectal
Dans de nombreuses régions, les parlers changent progressivement d'un village à l'autre sans frontière nette : c'est un continuum dialectal (par exemple entre les parlers romans d'Italie, de France et d'Espagne).
Voir aussi Langue, dialecte et patois et Même langue, noms différents.
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