Familles de langues
Une famille de langues regroupe des langues qui descendent d'un ancêtre commun. On établit ces parentés par la méthode comparative : on cherche des correspondances régulières de sons et de formes entre les langues.
| Famille | Nombre de langues (approx.) | Part de la population mondiale (approx.) | Exemples |
|---|---|---|---|
| Indo-européenne | ≈ 450 langues | ≈ 45 % de l'humanité | anglais, espagnol, hindi, français, russe, persan |
| Sino-tibétaine | ≈ 450 | ≈ 20 % | mandarin, cantonais, birman, tibétain |
| Nigéro-congolaise | plus de 1 500 | ≈ 8 % | swahili, yoruba, igbo, zoulou, lingala, wolof |
| Afro-asiatique | ≈ 380 | ≈ 6 % | arabe, amharique, hébreu, haoussa, berbère, somali |
| Austronésienne | ≈ 1 250 | ≈ 5 % | indonésien, malais, tagalog, malgache, maori, hawaïen |
| Dravidienne | ≈ 80 | ≈ 3 % | tamoul, télougou, kannada, malayalam |
| Turque | ≈ 40 | ≈ 2 % | turc, ouzbek, kazakh, azéri |
| Japonique et coréen | quelques-unes | ≈ 2 % | japonais ; coréen (souvent classé à part) |
| Austroasiatique | ≈ 150 | ≈ 1,5 % | vietnamien, khmer |
| Tai-kadai | ≈ 90 | ≈ 1 % | thaï, lao |
| Ouralienne | ≈ 40 | < 1 % | hongrois, finnois, estonien, same |
| Langues papoues | plusieurs centaines, en plusieurs familles | < 1 % | Nouvelle-Guinée |
| Langues amérindiennes | plusieurs centaines, en de nombreuses familles | < 1 % | quechua, guarani, nahuatl, cri, navajo |
Des classements discutés
- Certains regroupements sont solides (indo-européen, austronésien, ouralien).
- D'autres sont débattus : les langues altaïques (turques, mongoles, toungouses, parfois coréen et japonais) ne sont plus considérées par la majorité des linguistes comme une famille démontrée.
- Des « macro-familles » (nostratique, eurasiatique) restent très hypothétiques.
- Certaines langues n'ont aucune parenté connue : voir Isolats linguistiques.
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