Langues en danger
Une langue en danger est une langue qui risque de ne plus avoir de locuteurs à terme, généralement parce qu'elle n'est plus transmise aux enfants.
L'ampleur du phénomène
- L'Atlas des langues en danger de l'UNESCO recense environ 2 500 langues menacées à des degrés divers.
- De nombreux linguistes estiment que la moitié des langues parlées aujourd'hui pourraient disparaître d'ici 2100. Les régions les plus touchées sont celles qui comptent beaucoup de petites langues : Papouasie-Nouvelle-Guinée, Indonésie, Nigeria, Inde, Mexique, Australie, Amériques.
- L'affirmation souvent citée selon laquelle « une langue disparaît toutes les deux semaines » est une estimation, dont le rythme exact est discuté.
Les degrés de menace (UNESCO)
| Degré | Situation |
|---|---|
| Vulnérable | la plupart des enfants la parlent, mais dans certains domaines seulement |
| En danger | les enfants ne l'apprennent plus comme langue maternelle |
| Sérieusement en danger | parlée par les grands-parents ; les parents la comprennent sans la transmettre |
| En situation critique | seuls quelques personnes âgées la parlent, partiellement |
| Éteinte | plus aucun locuteur |
Les causes
- urbanisation et exode rural ;
- pression sociale : parler la langue dominante semble nécessaire pour réussir à l'école et trouver un emploi ;
- politiques d'État d'uniformisation linguistique ;
- mondialisation et médias.
Une langue parlée par des millions de personnes peut être menacée si les jeunes ne l'apprennent plus. En France, l'UNESCO classe plusieurs langues régionales, comme le breton ou le corse, parmi les langues en danger.
Pourquoi c'est important
Chaque langue porte une manière de voir le monde, des savoirs (sur la nature, la médecine, l'histoire), une littérature orale. Sa disparition appauvrit le patrimoine de l'humanité.
Internet : menace et chance
Le numérique favorise les grandes langues, mais permet aussi de documenter les langues menacées et de rassembler leurs locuteurs.
L'UNESCO a lancé la Décennie internationale des langues autochtones (2022-2032).
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