L'expérience de Psammétique
Selon l'historien grec Hérodote (Histoires, livre II), le pharaon Psammétique Ier (VIIe siècle av. J.-C.) voulut savoir quel était le peuple le plus ancien, en découvrant la langue « naturelle » de l'humanité.
L'expérience
[modifier | modifier le wikicode]Il confia deux nouveau-nés à un berger, avec l'ordre de les élever sans jamais prononcer un mot devant eux. Au bout de deux ans, les enfants auraient dit bekos, mot qui signifiait « pain » en phrygien. Le pharaon en conclut que les Phrygiens étaient le plus ancien peuple.
Des expériences semblables
[modifier | modifier le wikicode]D'autres expériences de ce type sont rapportées, sans qu'on puisse en vérifier la réalité : par l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen au XIIIe siècle (les enfants seraient morts faute d'affection), ou par le roi Jacques IV d'Écosse vers 1500.
Ce qu'on en retient
[modifier | modifier le wikicode]Ces récits reposent sur l'idée qu'il existerait une langue innée. On sait aujourd'hui qu'un enfant n'acquiert une langue que par l'interaction avec les autres : isolé, il ne développe pas de langue.
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