Langue
Une langue est un système de signes — vocaux, écrits ou gestuels — partagé par une communauté et qui permet la communication entre ses membres. Pour le linguiste André Martinet, une langue découpe l'expérience humaine « différemment dans chaque communauté », en unités de sens (les monèmes), elles-mêmes composées d'unités sonores distinctives (les phonèmes).
Définir une langue
[modifier | modifier le wikicode]Aucun critère purement linguistique ne permet de distinguer une langue d'un dialecte. En sociolinguistique, une langue remplit deux fonctions sociales : la communication et l'identification (elle marque l'appartenance à un groupe). Les frontières entre les langues sont souvent floues et dépendent autant de l'histoire et de la politique que de la linguistique.
Langue et langage
[modifier | modifier le wikicode]Le langage est la faculté humaine de communiquer par des signes ; une langue est une réalisation particulière de cette faculté par une communauté (le français, le wolof, le japonais).
Combien de langues ?
[modifier | modifier le wikicode]Environ 7 000 langues vivantes sont parlées aujourd'hui. Une vingtaine sont parlées par plus de 50 millions de personnes, tandis que des milliers le sont par quelques centaines ou milliers de locuteurs.
Familles et types
[modifier | modifier le wikicode]Les langues se regroupent en familles selon leur origine commune (indo-européenne, sino-tibétaine, afro-asiatique, nigéro-congolaise, austronésienne…) et en types selon leur structure (isolantes, agglutinantes, flexionnelles, polysynthétiques). Voir Typologie des langues.
Naissance, vie et mort des langues
[modifier | modifier le wikicode]Les langues évoluent sans cesse, se diversifient en dialectes, empruntent, se mélangent (créoles) et parfois disparaissent. Une grande partie des langues actuelles sont menacées. D'autres renaissent (hébreu moderne) ou sont inventées (langues construites).
Toutes les langues se valent-elles ?
[modifier | modifier le wikicode]Les linguistes considèrent que toutes les langues sont également capables d'exprimer la pensée humaine. Des études montrent qu'elles transmettent l'information à des vitesses comparables (débit d'information des langues), et que les jugements sur la « beauté » d'une langue relèvent surtout de représentations sociales (beauté des langues).
Bibliographie
[modifier | modifier le wikicode]- André Martinet, Éléments de linguistique générale, Armand Colin, 1960 (rééd.).
- Henriette Walter, L'Aventure des langues en Occident, Robert Laffont, 1994.
- Claude Hagège, Halte à la mort des langues, Odile Jacob, 2000.
- Jean Sellier, Une histoire des langues et des peuples qui les parlent, La Découverte, 2019.
- Bernard Colombat, Jean-Marie Fournier et Christian Puech, Histoire des idées sur le langage et les langues, Klincksieck, 2010.
- Larry Trask, Why Do Languages Change?, Cambridge University Press, 2010.
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